Среда – все то, что окружает субъекта и посредством чего он реализует себя как личность. При этом между внутришкольной и внешкольной средой нет формальных различий, а только содержательные. Их объединяет то, что они состоят из “ниш” и “стихий”.

Стихия – динамичная единица среды. Стихии – это властвующие над человеком силы, которые охватывают и увлекают, движут и управляют индивидами, попавшими в поле их действия, программируют их поведение. Стихия может выступать в виде социального движения, информационного потока, волны интереса, стремления к чему-либо, колебаний настроения, возбуждающих импульсов. Педагогический смысл явления, называемого “стихия”, состоит в ее власти над детьми. Изучая и проектируя стихии, управляющие их поведением, можно эффективно воспитывать средой.

Ниша – статичная единица среды. Ниша – это определенное пространство возможностей, позволяющее детям удовлетворять свои потребности (уголок природы, дружеская компания, вещь, музыкальное произведение, художественная студия и т.д.). Ниши как локализованные участки среды подразделяются на природные, социальные и культурные. Моделируя состав и содержательное наполнение ниш можно прогнозировать и планировать процесс и результат развития личности.