Мы начнем и эту часть обзора таблицей — сводкой, указывающей последовательный порядок развития классов позвоночных. Для примерной оценки давности их возникновения на Земле снова воспользуемся примененным уже однажды уменьшительным масштабом времени 1 к 50 000 000, полезным для лучшей наглядности.

Таблица-классификация позвоночных животных

Рыбы:

древние, докостистые (например, минога, акула, скат, осетр);

более новые, с костными скелетами (окунь, ерш, щука, летучая рыба и др.). Древнейшие рыбы, несомненно, появились еще где-то в третьем «десятилетии» нашего масштаба

Амфибии или земноводные (например, лягушка, тритон, аксолотль)

Рептилии, или пресмыкающиеся.

От этого когда-то чрезвычайно обширного класса до нашего времени уцелели только немногие отряды: змеи, черепахи, ящерицы и крокодилы.

Рептилиями заканчивается раздел так называемых холоднокровных позвоночных; точнее было бы определять все три перечисленных класса (I—III) как животных, обладающих переменной температурой окружающей их среды. Первые земноводные появились на Земле около 15 «лет» назад; первые рептилии — 6—8 «лет» назад.

Птицы:

нижестоящие, выводковые (киви, пингвин, страус, курица, куропатка и др.);

вышестоящие, птенцовые (ласточка, сова, орел и др.).

Птицы очень постепенным, хорошо прослеженным порядком выработались из летучих пресмыкающихся; этот процесс их формирований начался около 5 «лет» назад и продолжался 3—4 «года».

Млекопитающие:

древнейшие— однопроходные и сумчатые (утконос, кенгуру, многочисленные австралийские виды сумчатых);

низшие млекопитающие (насекомоядные, грызуны и др.);

высшие млекопитающие (копытные, хищные, полуобезьяны и др.);

наивысшие млекопитающие — обезьяны:

нижестоящие (павиан, мартышка) и

вышестоящие, человекообразные (в порядке возрастающей близости к человеку: шимпанзе, орангутанг, горилла).

прямые предки человека и современный человек.