Советский психолог Л. С. Выготский впервые в советской психологии занялся изучением соотношения биологического и социального в психическом развитии ребенка. Он создал теорию общественно - исторического происхождения высших психических функций человека, в которой показал, что только в общении, в определенных социальных условиях жизни возможно развитие специфически человеческих свойств психики: произвольной памяти, логического мышления, речи. Особую роль в процессе становления высших психических функций человека играет развитие речи. Важным явилось положение, развитое Л. С. Выготским, о связи социального фактора в психическом развитии ребенка с биологическим.

Особенность психики человека он видел в том, что человеческая психика определяется культурными, социальными знаками, самым существенным среди которых является язык, речь. Л. С. Выготский подчеркивал, что под действием «речевых знаков» и социальных условий жизни психика «очеловечивается» и биологическая особь с ее инстинктами, влечениями, ощущениями превращается в разумное, волевое существо.

Развитие человеческих свойств в индивидуальном становлении личности осуществляется на основе социальной программы и под ее контролем. В ходе этого развития преобразуется, очеловечивается и биологическая основа этих свойств.

Развитие сознательной личности, ее духовного богатства Л. С. Выготский ставил в зависимость от характера пользования «речевыми знаками», которые развиваются по социальным законам в процессе общения, сотрудничества, совместной деятельности с другими людьми. Идеи Л. С. Выготского были направлены против идеалистического понимания развития высших психических функций как изначально данных человеку свойств, обусловленных генетической программой. - - "Советские психологи, признавая значение наследственности и Утверждая определяющую роль социальной среды в психическом развитии ребенка, подчеркивают, что ни среда, ни наследственность не могут оказать влияние на личность вне ее собственной активности. Лишь при реализации своей активности ребенок будет испытывать влияние окружающей среды, и лишь при этом условии проявятся особенности его наследственности. По существу, в активности ребенка обнаруживается и биологическое и социальное в их единстве.