Эта идея нашла поддержку в московской прокуратуре, и была организована специальная лаборатория. Из этих работ родился детектор лжи. Как говорил А.Р. Лурия, детектор, применяемый американцами, основан на вегетативных реакциях и не использует сопряженную моторную методику. По словам ученого, все дело в том, что движение должно быть сопряжено с речевым ответом. Только при этом условии обнаруживаются аффективные реакции.

Содержание понятия ассоциации в дальнейшем существенно переосмыслилось и углубилось, но само это понятие прочно закрепилось в психологии памяти. Запоминание это действительно связывание нового с уже имеющимся в опыте. Однако если бы для образования цепей ассоциаций было достаточно одной только пространственно-временной смежности явлений, то тогда в одной и той же ситуации у различных людей должны были бы возникать одинаковые цепи связей. В то же время наблюдения показывают, что у одного и того же человека одно и то же слово может в разное время вызывать совершенно различные ассоциации. Так, в опытах Г. Мюнстерберга четырем испытуемым в качестве исходных пунктов ассоциаций предъявлялись одни и те же слова четыре раза с интервалами три месяца. Автор не нашел в ассоциациях своих испытуемых никакого постоянства. У. Джеймс приводит примеры разнообразия и неожиданности ассоциативных связей. Ребенок, в первый раз увидевший снег, называет его сахаром и белыми бабочками; яйцо в скорлупе красивый картофель, апельсин мячик.

Таким образом, связи образуются избирательные, и на вопрос о том, чем детерминируется этот процесс, ассоцианизм ответа не даст, ограничиваясь лишь констатацией фактов, которые свое научное обоснование получили гораздо позже.

Представителями ассоциативной психологии были сделаны первые попытки экспериментального изучения памяти (работы Г. Эббингауза, 1885; Г. Мюллера, 1911-1915; А. Пильцеккера, 1900).

Главным предметом исследования в этих работах было изучение устойчивости, прочности и силы ассоциаций. Процесс запечатления, запоминания изучался как функция фактора смежности. Свою задачу авторы видели в том, чтобы абстрагироваться от конкретной деятельности человека и изучать фактор смежности в как можно более чистом виде. Именно с этим связаны попытки Эббингауза и других ученых искать закономерности в запоминании бессмысленного материала.