Многообразие проявлений памяти - зрительная, слуховая, двигательная, осязательная и др. привело к постановке вопроса, существует ли память как единое свойство сохранять и воспроизводить ранее имевшиеся впечатления или же, говоря словами С.С. Корсакова, есть отдельные специальные памяти для различных родов впечатлений. У. Джеймс, например, считал неправильной постановку общей проблемы памяти, так как, по его мнению, нет единой способности к запоминанию, а есть множество различных видов памяти со свойственными им специфическими закономерностями.

Эта точка зрения подтверждается многочисленными наблюдениями, с одной стороны, над случаями так называемой исключительной памяти и, с другой данными клиники. Известна феноменальная музыкальная память Моцарта, Бетховена, зрительная художников Ге и Дорэ. Существует много свидетельств о лицах, обладавших исключительной памятью на числа. А. Македонский знал по именам всех своих солдат. Такой же феноменальной памятью на лица обладал наш полководец А.В. Суворов. Указанием на наличие специальных хранилищ памяти служат и так называемые частные амнезии: забывание слов (амнестическая афазия) или только какой-то определенной их категории, например, географических названий; амнезия только зрительных представлений и т.п. В этом же плане можно рассматривать и иногда встречающуюся при врожденном слабоумии комбинацию дефектов памяти в одних областях (обычно понятий или логических отношений) с чрезвычайным изощрением ее в области чувственных впечатлений или чисел, а также такое расстройство памяти, которое Корсаков назвал утратой значений предметов.

Против гипотезы специальных памятей свидетельствуют лишь чрезвычайно редкие случаи универсальной феноменальной памяти. Такой памятью обладал журналист Шерошевский, память которого в течение нескольких десятков лет изучали А. Р. Лурия и А.Н. Леонтьев.

Итак, результаты многолетнего изучения памяти позволили произвести ее первичное феноменологическое разделение. Вместе с тем проблема механизмов памяти до настоящего времени остается дискуссионной.