Оперативные единицы памяти(ОЕП) образы более или менее сложных сочетаний элементов материала, которые конструируются при выполнении действия в результате активных преобразований материала в соответствии со стоящими перед человеком задачами. ОЕП могут отражать объект и условия действия с разной полнотой и глубиной, т.е. быть в разной степени адекватными содержанию задачи. Это позволяет говорить о разных уровнях оперативных единиц. Единицы низшего уровня отражают внешние, эмпирически выделяемые свойства материала, учет которых едва обеспечивает достижение цели действия. На основе учета наиболее существенных, закономерных свойств материала формируются оптимальные ОЕП, в наибольшей степени адекватные решаемой задаче. Между этими крайними полюсами располагается гамма единиц промежуточного уровня, в основе которых все более полное отражение существенных свойств материала. Уровень ОЕП не является константным свойством человека, он складывается в процессе обучения выполнению данного вида деятельности. Формирование ОЕП оптимального уровня - основное средство повышения продуктивности оперативной памяти(см. Оперативная память) и обслуживаемой ею деятельности. Общий путь формирования ОЕП все более высокого уровня связан с превращением целенаправленных, развернутых действий в сокращенные автоматизированные операции.

Опознающая память форма памяти, основанная на отождествлении воспринимаемого объекта или события с одним из эталонов, записанных в памяти. Установлено, что продуктивность опознания обычно выше продуктивности воспроизведения. Имеются экспериментальные данные об успешном опознании после однократного предъявления нескольких тысяч слайдов(Л. Стендинг, 1973). Опознание в памяти относится к широкому кругу феноменов, когда субъект принимает решение, встречался ли ему прежде данный объект. В соответствии с моделью, предложенной Р. Аткинсоном(1980), принятие решения при опознании основывается либо на величине знакомости объекта(быстрый ответ), либо, если значение знакомости не дает достаточно информации для уверенного ответа, производится развернутый поиск в памяти.