В проблеме памяти психологи в противоположность ассоцианизму стали подчеркивать роль восприятия, внимания, апперцепции, намерения как особого рода активности сознания в запоминании и воспроизведении.

В результате огромного числа экспериментально-психологических исследований сложились личностные теории памяти, которые выявили ряд факторов, влияющих на протекание процессов памяти, особенно сохранения. Это такие факторы, как активность, интерес, внимание, осознание задачи, а также сопровождающие протекание процессов памяти эмоции.

Таким образом, в результате огромного числа экспериментальных исследований, выполненных представителями различных психологических школ и направлений, были выделены факторы, определяющие динамику процессов памяти: мотивация, намерение, внимание, индивидуальные различия. Все эти факторы, определяющие продуктивность запоминания, не раскрывали вместе с тем содержания этого процесса. Поэтому в ряде случаев вместо анализа психологического содержания процессов памяти авторы ссылались на их физиологические механизмы. Запоминание характеризовалось как образование достаточно прочных временных связей; воспроизведение и узнавание как актуализация и функционирование временных связей, забывание как торможение временных связей. Вопрос же о собственно психологическом содержании мнемических процессов оставался открытым.

Коренные изменения в теоретических представлениях о памяти и в ее экспериментальном изучении возникли на основе идеи социальной природы памяти человека и возможности социального управления ее процессами. Это положение имело принципиальное значение в анализе не только мнемических процессов, но и познавательной деятельности в целом.

В работах П. Жане(1928), Л.С. Выготского и А.Р. Лурия(1930), А.Н. Леонтьева(1931), Ф. Бартлетта(1932) процессы памяти начинают толковаться как социальная форма поведения, специфическое социально управляемое действие.

В работе Ф. Бартлетта О воспоминании(1932) проводится идея зависимости материала памяти и воспроизведения от интересов личности, определяемых обществом.