Понимание древних текстов бывает затруднительным в тех случаях, когда один и тот же звуковой комплекс наделен в различные эпохи различными значениями. Так, термин «диалектика» в античной древности обозначал совсем не то, что в наше время. Если под диалектикой понимали, в древности искусство вести спор и добиваться истины через раскрытие противоречий в суждении противника, то в марксистской философии этот термин обозначает единственно научный метод познания действительности. Если не принимать во внимание того, что этот термин в различных условиях имел различное значение, то читаемый нами текст, где встречается термин «диалектика», может быть понят превратно.

С еще более затруднительными случаями мы встречаемся тогда, когда в разные эпохи у разных авторов для обозначения одних и тех же вещей или явлений употребляются различные термины. Известно, что термин «логика» не всегда употреблялся для обозначения тех логических учений, которые мы обозначаем этим термином теперь. И было бы большой ошибкой считать, что логические учения имели место лишь там, где мы встречаемся с этим термином. Даже Аристотель ни одно из своих учений, изложенных в его шести логических трактатах, которые его комментаторы стали называть частями «Органона», не называл логикой. У стоиков то, что мы называем теперь логикой, включалось в диалектику, куда они относили и учение о внутреннем слове и учение о внешнем слове: грамматику, поэтику и музыкальную композицию. Термин «логика» в том значении, в каком мы употребляем его теперь, встречается у Демокрита, Цицерона и других авторов, но окончательно утверждается в этом его значении лишь со времен логики Пор-Рояля (XVII в.).

Устойчивость значений употребляемых в языке слов позволяет людям использовать язык в качестве основного средства общения в повседневной жизни. Остановимся теперь на вопросе о смысле слова, о соотношении смысла и значения и выясним связь смысла слова с проблемой познания через посредство языка.

Часто один и тот же звуковой комплекс наделяется различными значениями. Слова, одинаковые по своему звуковому комплексу, но различные по значению, носят название омонимов. Примерами омонимов могут быть следующие: «град» — город и «град» — метеорологическое явление, «пионер» — член пионерской организации и «пионер» — первый организатор, основоположник какого-либо дела, «материя» — философская категория, «материя» — вещество и «материя» — ткань и т, п.