Членораздельная речь получила свое наиболее полное оформление в тот период развития языка и мышления, когда возникли части речи и оформилась такая грамматическая категория, как падеж, выражающий собой отношения между словами и, соответственно, между предметами реального мира. Высшей ступенью развития предложения является, видимо, номинативное предложение, с четко оформленным именительным падежом, выражающим тождество предмета с самим собой. Именительный падеж, как падеж отождествления имени с самим собой, есть падеж определенности предмета, обозначаемого словом, стоящим в именительном падеже, и его способность быть носителем всевозможных признаков.

Исследование письменных памятников далекого прошлого свидетельствует о том, что некогда речь отличалась от современной меньшей связностью. Придаточных предложений, выражающих сложные зависимости между мыслями, тогда еще не было. Наряду с порядком слов главную роль в связывании слов в предложении играло согласование; управление слов еще отсутствовало. Такой строй предложения в лингвистике называется паратактическим. Остатки этого строя сохранились, например, в древнерусском языке. Для паратактических предложений характерны такие, например, словосочетания: «шуба сукно красномалиново» (т. е. шуба, крытая красномалиновым сукном), «беседа дорог рыбий зуб» (т. е. скамейка из дорогого рыбьего зуба); «чеботъ зеленъ сафьянъ» (т. е. сапог из зеленого сафьяна) и т. п. При помощи паратактических предложений трудно было выражать разнообразные оттенки мысли. В дальнейшем сложились более совершенные синтаксические единицы речи — предложения, выражающие в своей структуре самые разнообразные отношения вещей и отношения человека к вещам через его отношения к другим людям.