Согласно легенде, в IV в. творил свои благодеяния епископ г. Мирры (южная Турция) Николай, заботившийся в частности о слабоумных, за что впоследствии был признан покровителем умственно отсталых, правда, в наши дни он больше известен как Николай Чудотворец на Востоке и Санта Клаус на Западе.

Позднее хосписы, предназначенные для оказания лечебной помощи разным категориям инвалидов, открывались и в других местах. Так, в V в. в Сирии ведший отшельническую жизнь св. Лимнеус дал кров слепым, обучая их церковному пению. Французский епископ св. Бернард в VII в. учредил приют для слепых [66,91].

Приведенные исторические данные позволяют говорить об особом милосердии отдельных христианских подвижников к людям с грубыми физическими и умственными недостатками. В то же время очевидно, что подобное отношение не было правилом даже для слуг церкви, не случайно факты заботы об увечных и страждущих толковались современниками как свидетельства святости. В целом же отношение общества к «анормальному меньшинству» не могло измениться к лучшему. Кризисы III и IV вв. привели Римскую империю к разделению на Восточную, где в Г/ в. формируется новое государствоВизантия, и Западную.

Под натиском варварских племен Западная Римская империя в 476 г. прекратила существование, свой отсчет начал новый исторический период - средневековье. Это эпоха длительных, разорительных войн, разрушения городов, голода и эпидемий.

Античная культура, медицина, образование угасают [8, 17, 64]. Резко ухудшившиеся условия жизни привели к столь же резкому демографическому спаду. Продолжительность жизни европейца сократилась, до взрослого возраста доживало менее половины населения [33,91].

Не вызывает сомнения, что этот исторический период крайне неблагоприятен для жизни людей с психическими и физическими недостатками. Нравы средневековья могут быть проиллюстрированы на примере отношения общества к юродивым (одержимым), так как существует обширная «житийная» литература, позволяющая документально оценить положение «необычных» людей в Византии. Именно в этих источниках можно, как нам кажется, найти письменные подтверждения отношения обывателя раннехристианских веков к нестандартному поведению, психической неординарности.