Л. Хьелл и Д. Зиглер, анализируя основные принципы индивидуальной психологии Адлера, справедливо отмечают, что в идее компенсации организмом своей слабости или дефекта нет ничего нового. Многочисленные медицинские факты о существовании различных компенсаторных механизмов в организме человека хорошо известны врачам. Заслуга Адлера заключается в попытке переноса идеи о компенсации в психическую сферу. Он показал, в частности, что субъективное чувство неполноценности может развиваться из ощущения собственного психологического или социального бессилия. Согласно А. Адлеру, все люди стараются преодолеть ощущение своей неполноценности и стремятся к превосходству. В своих исследованиях он указывает на существование трех основных причин, которые способствуют возникновению и развитию так называемого комплекса неполноценности: неполноценность органов, чрезмерная опека и отвержение со стороны родителей.

Таким образом, неполноценность органов отнюдь не является основным фактором, порождающим субъективное чувство неполноценности.

За последние десятилетия в психологии накоплен богатейший экспериментальный материал, позволяющий существенно расширить понимание природы психологических механизмов компенсации, представленное в работах А. Адлера. Следует отметить также, что сам термин «компенсация» несколько сужает сферу анализируемых явлений, невольно направляя мысль исследователя (как, впрочем, и читателей) на поиск дефектов и органических слабостей. С нашей точки зрения, используемые Т. Липпсом понятия «преграды» и «преодоления преграды» более адекватно отражают суть рассматриваемых психических процессов.

Необходимо учитывать, что борьба с трудностями далеко, не всегда имеет «счастливый конец». Попытки ребенка (иногда весьма мучительные и длительные) преодолеть психологические преграды могут закончиться и неудачей. Поражение в этом случае ведет к задержанному, неполноценному, искривленному развитию. Л. С. Выготский отметил, что неудавшаяся компенсация будет направлять жизнь ребенка по ложному пути, он начнет «защищаться своей слабостью». Успешное преодоление преград определяется не только особенностями психики ребенка, но и адекватным, своевременным вмешательством в этот процесс психологов, педагогов, воспитателей и родителей. Это требует специально разработанных диагностических, коррекционных, развивающих и обучающих методов.