Вопрос о природе различий в развитии двигательных функций мальчиков и девочек дошкольного возраста представляет большой интерес. Причины этих различий нельзя считать точно установленными. Их выявление требует специальных исследований физиологов, генетикой, психофизиологов, педагогов, а также специалистов в области физической культуры и спорта.

Проблемы психологии половых отличий и половой дифференциации, с нашей точки зрения, не нашли достаточного отражения в отечественной науке, за исключением работ Б. Г. Ананьева, И. С. Кона и некоторых их учеников.

Половая идентичность, т. е. осознанная принадлежность к определенному полу, — результат сложного процесса, соединяющего онтогенез, половую социализацию и развитие самосознания. Первичная половая идентичность, по данным вышеупомянутых ученых, складывается приблизительно к 1,5—2 годам. К 3—4 годам ребенок различает пол окружающих его людей, но ассоциирует его с такими случайными признаками, как одежда, прическа. В 6—7 лет дети осознают необратимость половой принадлежности; мальчики и девочки по своей инициативе выбирают разные игры и партнеров; создаются однополые компании, что в свою очередь способствует кристаллизации и осознанию половых различий.

Как показывают исследования зарубежных и отечественных психологов (S. F. Waber, Т. П. Хризман, В. Д. Еремеева), морфологическое созревание головного мозга, особенно его левого полушария, у девочек происходит быстрее, чем у мальчиков. Это является причиной того, что на ранних стадиях онтогенетического развития девочки в запоминании чисел и решении логических задач, в выполнении вербальных задании доминируют над мальчиками, а после периода полового созревания картина меняется.

По данным физиологов, различия в физиологических функциях между мальчиками и девочками отчетливо проявляются с началом полового созревания (к 11—12 годам). Усиленная выработка мужских гормонов у мальчиков приводит к быстрому нарастанию мышечной массы, увеличению выносливости к силовым нагрузкам. Девочки же имеют более благоприятные возможности для успешного овладения сложными скоростно-силовыми упражнениями до начала пубертатного периода, что и используется, например, в работе с юными гимнастками. Выработка гормонов-стимуляторов роста мышечной массы к моменту полового созревания у девочек снижается, и они начинают отставать от мальчиков.