Для решения поставленной задачи были проведены опыты с детьми двух национальностей — русской и кубинской (родной язык — испанский). Фонематический состав двух названных языков существенно различается, и это позволило выявить избирательную чувствительность речевого слуха русских и кубинских детей.

Вторая задача — выявление и описание способов, с помощью которых дети раннего возраста осуществляют дифференцирование близких звуков речи. Для этой цели тщательно фиксировались все непосредственные реакции и разнообразные вокализации испытуемых в ходе опытов.

Нами были выдвинуты две гипотезы. Первая из них состояла в том, что в раннем возрасте избирательная чувствительность к фонемам родного языка лишь начинает складываться; позже она усиливается и достигает максимума у взрослых. Для проверки было решено привлечь к опытам, помимо детей ясельного возраста, также дошкольников и взрослых людей. Вторая гипотеза состояла в том, что дети раннего возраста должны пользоваться для дифференцирования фонем способами, отличными от прямого проговаривания.

В основе методики исследования лежит сравнение. Сравнивалось поведение детей, растущих в русской языковой среде, и детей, растущих в испанской языковой среде, в ответ на речевые раздражители, подобранные специальным образом. Раздражителями служили пары искусственных слов, отличавшихся между собой одной фонемой (например, ток — фок). Ситуация эксперимента требовала, чтобы ребенок произвел различение одного речевого раздражителя от другого. Экспериментатор подбирал пары, в которых слова отличались друг от друга фонемой родного языка ребенка или же фонемой, взятой из чужого для него языка (например, английского). Располагая подобным речевым материалом, мы могли установить, легче ли дается ребенку дифференцирование фонем родного языка сравнительно с чуждыми для него фонемами иностранного языка. Другими словами, мы получали возможность установить наличие у детей разного возраста избирательной чувствительности к фонемам родного языка.