Аналогично тому как арабская грамматическая традиция приписывает повышенную «плотность» и «твердость» (имеется в виду слуховое восприятие) фарингальным согласным, исследователи кавказских языков приписывают сходные качества округленным согласным.

Диезные высокие согласные, такие, как /ş/, /ţ/, воспринимаются испытуемыми с хорошей реакцией как несколько более светлые, чем /s/, /t/, а диезные низкие /f,/, /р,/— как несколько менее темные, чем /f/, /р/.

Испытуемые, наделенные цветовым слухом, воспринимают гласные как хроматические, а согласные — как ахроматические, серые. Контраст между высокими и низкими фонемами связывается с различением «белый — черный», «желтый — синий», «зеленый — красный». Компактные же фонемы в большинстве случаев связываются с цветами, максимально удаленными от оси «белый — черный» (22). Эксперименты по смешению гласных показывают, что одновременное звучание низких и высоких гласных не производит впечатления единой гласной (17). Этот опыт можно сопоставить с аналогичными опытами с цветом: не существует желто-голубого или красно-зеленого цветов (23).

2.4234. Распространение тоновых признаков. В каждом языке имеется по крайней мере один тоновый признак. Мы назовем его первичным. Кроме того, язык может обладать одним или двумя вторичными тоновыми признаками.

2.4235. Первичный тоновый признак. Согласные имеют тоновый признак почти всегда. Как правило, диффузные согласные обладают признаком «низкий — высокий», который часто обнаруживается и у компактных согласных. Иными словами, система согласных включает обычно лабиальные и дентальные фонемы и довольно часто — противопоставленные друг другу велярные и палатальные. Это наблюдается в ряде языков центральной Европы: чешском, словацком, сербохорватском и венгерском. Согласные в этих языках образуют четырехугольную систему, тогда как в английском и французском, где компактные согласные не делятся на соответствующие друг другу низкие и высокие, система является треугольной: