Поощрения и наказания в школе могут отличаться от семейных, и если это действительно так, то у такого ребенка в случаях несовпадения домашних и школьных приемов наказания может наблюдаться непонимание, замешательство. В семьях с низким социально-экономическим статусом и с низким образованием родителей чаще проявляется авторитарное отношение к детям. Здесьже чаще прибегают к физическому наказанию, чем в семьях со средним и высоким социально-экономическим статусом и высоким уровнем образования.

Американский исследователь М. Кон, изучая взаимосвязь культуры семьи с ее социально-экономическим статусом, пришел к выводу, что последнее оказывает наибольшее влияние на первое (см. в кн. Spring Joel, 1996). Другими словами, экономический статус семьи детерминирует ее культурные ценности. Например, наибольшее влияние оказывает вид работы главы семьи. Так, если глава семьи работает на таком месте, где ему (ей) отдают приказания, то и в семье он (она) будет общаться с детьми с помощью команд и распоряжений, проявлять авторитарность. И, наоборот, если глава семьи имеет на своей работе свободу принимать самостоятельно решения, то и детям он (она) будет предоставлять больше свободы действий и прав. В первом случае от детей требуется умение подчиняться правилам, во втором — умение действовать самостоятельно.

Экономисты С. Боулес и Г. Джинтис (1976) выдвинули теорию социальной репродукции, согласно которой школа является средством воспроизводства существующих экономических и социальных различий и неравенства. Если в школе большинство детей из семей с низким статусом, то у учителей и администрации доминирует авторитарный подход к детям. Иногда это происходит по воле и вине родителей, которые говорят учителю: «Вы с моим — построже. Мы сами его не балуем и не распускаем» (слова, знакомые и российским учителям). Внимая «наказам» родителей, учителя лишают ребенка самостоятельности, часто командуют им, повышают на него свой голос, расценивают его как пассивного потребителя знаний. В результате авторитарные школы, как показывают Боулес и Джинтис, обусловливают выбор учащимися именно тех видов профессий, где не нужно принимать решений, самостоятельно мыслить, проявлять инициативу и творчество. Поскольку оплата такой деятельности низкая, то школы, таким образом, воспроизводят экономическое и социальное неравенство в обществе.