Гораздо чаще люди, прежде всего родители, учителя, сами дети имеют дело с определением родовой идентичности. Вокруг него больше всего неясностей и споров, ибо родовые характеристики являются социально построенными понятиями, концептами, конструктами. Трудности в дискуссиях часто заключаются в том, что женщин отождествляют с природой, с тем, что им дано от природы (возможность рожать), а мужчин — с культурой, которая контролирует природу. Люди порой забывают, что в матриархальных общинах контроль и власть принадлежали, а кое-где и сегодня принадлежат женщине.

Многие родовые признаки, приписываемые полам, определяют различия в их социально-экономических статусах: в большинстве стран мужчины имеют более высокий престиж, который выражается в заработной плате (за один и тот же объем работы мужчины получают иногда больше, чем женщины), в занимаемых должностях (ключевые позиции — в политике, армии, судах — принадлежат в основном мужчинам), в отсутствии должного вознаграждения женщинам за домашний труд и уход за детьми. Конечно, дискриминация полов может иметь форму улицы с двусторонним движением: дискриминируют и женщины мужчин, например, женщина-президент компании отдает предпочтение представительницам своего пола при приеме на работу, дискриминируя претендентов-мужчин. Общество также дискриминирует мужчин при разводах, если суды становятся на сторону женщин исключительно в силу их биологической принадлежности.

Дискриминационное отношение к женщинам имело место в советский период, хотя официальная идеология приписывала неравноправные отношения между полами только капитализму, но коммунист-муж так же дискриминировал жену, как и капиталист-муж или феодал-муж. Исследования (Котовская М.Г., Шалыгина Н.В., 1997) свидетельствуют о том, что переход России от тоталитаризма к демократии сопровождается усилением дискриминации женщины. Как отмечает депутат Государственной Думы Е. Лахова (1998), «в обществе до сих пор живуч стереотип, согласно которому муж в семье — главный кормилец, а жена — хранительница домашнего очага. И прежде реальность в этот стереотип не всегда укладывалась. Нынче же 10 процентов мужчин могут в полном объеме обеспечить свои семьи. Сегодня на долю женщины ложится роль и хранительницы, и добытчицы, и кормилицы. И это при том, что ее зарплата составляет сейчас в среднем лишь 45—50 процентов от уровня оплаты труда мужчин (в советские времена дискриминация в этой сфере держалась на планке 70 процентов)».