Разделение людей на расы не раз приводило к дискриминации некоторых рас, к разделению на высшие и низшие расы (примером может служить гитлеровский фашизм в Германии, апартеид в Южной Африке), к рабству (США), угнетению одной расы другой, к возникновению и распространению теорий «расовой неполноценности» и социального дарвинизма.

Многие сторонники мультикультурного образования исходят из того, что понятие расы не вполне отражает социальную и биологическую сущность человека, а посему придерживаются той концепции, что на Земле существует лишь одна раса — человеческая. Такое определение весьма гуманно: оно гораздо в большей степени способствует осознанию человечеством своей единой сути, ведет к объединению людей и к согласию между ними. В 80-е годы многие политики, педагоги, философы, психологи, общественные деятели, озабоченные угрозой ядерной смерти, использовали фразу типа: «Ядерное оружие грозит уничтожением самой человеческой расы», стараясь довести до сознания человечества мысль о единстве судеб всех людей.