Терминология, используемая для детей с альтернативным развитием, — весьма чувствительный вопрос. Не вдаваясь в историю многовековой давности, отметим, что еще несколько десятилетий тому назад таких детей называли дебилами, моронами, калеками, умственно отсталыми, ненормальными, инвалидами, недоразвитыми, детьми с отклонениями. Многие из этих слов со временем приобрели оттенок, указывающий на ущербность человека, поэтому сегодня во многих странах они заменяются другими, не причиняющими боль и страдания как самим детям, так и их родным и близким.

Многокультурное образование выбирает щадящую терминологию. Так, более гуманными являются пока редко употребляемые выражения: «способный в другом», «ребенок с альтернативным развитием», «девочка с альтернативным зрением». Слова же «инвалид», «калека», «неспособный», «слепой» обращают внимание на внешние, бросающиеся в глаза физические данные. К сожалению, именно они употребляются для личностной характеристики человека, в то время как у индивида всегда есть способности, невидимые с первого взгляда. Например, дети с альтернативным развитием часто играют во многие детские игры с основной массой детей и те не подвергают сомнению их способности. В некоторых странах учителя широко используют термин «поздно расцветший ребенок» вместо «ребенок с задержками в развитии». Давно назрела необходимость сменить название Института дефектологии, потому что слова «дефект», «дефективный», «человек с дефектом» имеют оттенок изъяна (напоминают уцененный товар: «пальто с дефектом»). Исходя из того, что эти слова приобрели отрицательное значение, вышли за рамки специальной науки, их употребление становится нравственной проблемой. В этой связи следует также отметить большую уязвимость слова «нормальные дети», ибо имплицитно подразумевается, что есть ненормальные дети. Это звучит уже почти как оскорбление («Ты что, ненормальный?»). Вместо дихотомии «нормальный — ненормальный» лучше употреблять выражение «основная масса детей», которое характеризует группу, представляющую большинство детей со схожими физическими и умственными данными, и «альтернативные дети». Смена слов— это не только словесные метаморфозы: это необходимое и закономерное отражение изменений в обществе — смены менталитета, жизненной философии людей; формирование позитивного отношения общества к данной категории детей; гуманизация человечества. Такие перемены способствуют пониманию того, что любой человек, в том числе и с альтернативным развитием, заслуживает уважения и достойного обращения с ним.