Рассмотрим основные линии работы со словом. В лексикологии слово рассматривается как минимальная единица лексики. Ю.С.Степанов выделяет "связный звуковой ряд, образующий слово с внешней стороны, - звуковую, фонетическую оболочку слова или фонетическое слово; во-вторых, предмет,называемый словом; в-третьих, смысл, который слово вызывает в нашем сознании. Все три элемента связаны между собой... слово называет или обозначает предмет; слово имеет смысл; смысл отражает свойства предмета в сознании человека. Весь этот комплекс – три элемента и связи между ними – и есть слово языка" [Степанов, 1975, с. 8]. Итак, неотъемлемым свойством слова как единицы языка является его смысл, его значение (в данном контексте мы рассматриваем эти понятия как синонимы).

Лексические единицы входят в целую сеть разнообразных и пересекающихся структурно-системных отношений - в семантические поля. Как указывает Л.А.Новиков, в сочетании слов есть свои законы, определяемые системой языка, необходимо смысловое согласование между словами. Одной из важнейших характеристик лексической единицы является валентность, раскрывающая закономерности употребления слов в тексте. Нам важно знать значение слова, но не менее важным является и то, как оно употребляется в языке. Валентность рассматривается как способность слова вступать в синтаксические связи с другими элементами (С.Д.Кацнельсон).

Лингвисты различают грамматическое значение (принадлежность слова к определенному классу, особенности его сочетания, изменения) и лексическое значение, которое определяется как соотнесенностью слова с соответствующим понятием (что составляет ядро лексического значения слова), так и его местом в лексической системе языка (т. е. различными связями слова с другими словами) (Д.Н.Шмелев)58].

Слово как основная лексическая единица является структурой взаимосвязанных элементарных лексических единиц - его лексико-семантических вариантов (ЛСВ). По мнению В.А.Звегинцева, человек в речевом акте оперирует не словами, а семантическими полями, и уже из них он подбирает нужное слово, чтобы с возможной точностью выразить в речи свою мысль.