Наружные сегменты палочек и колбочек.

Ультраструктурно колбочки и палочки очень похожи. Их наружные сегменты выглядят как четко определяемые регулярные серии дисковидных уплощенных мешочков, упакованных в фоторецепторе подобно монетным столбикам и окруженных клеточной мембраной. Наружный конец сегментов прилежит к клеткам пигментного эпителия. Диски представляют собой плоские пузырьки (везикулы), отделенные друг от друга междисковым пространством низкой электронной плотности. Количество дисков в наружном сегменте палочек составляет 600-1000, в колбочках их число выше - 1000-1200. Никаких специализированных контактов между дисками, а также дисками и цитоплазматической мембраной в палочках не обнаружено. Напротив, диски колбочек соединены между собой и прикрепляются к цитоплазматической мембране.

Рис. 6. Схематическое изображение строения палочки (А) и колбочки (В)

Наружный членик обоих видов фоторецепторов постоянно обновляется за счет постоянного образования дисков на его конце, обращенном к телу клетки, и безостановочного их продвижения по направлению к пигментному эпителию, где происходит фагоцитоз "старых" дисков клетками пигментного эпителия. Взамен фагоцитируемым дискам постоянно образуются новые. Таким образом, процесс образования, старения и утилизации дисков является непрерывным, по сути, образуя цикл.

С обновлением наружного членика фоторецептров постоянно регенерируют расположенные на дисках зрительные пигменты - специфические вещества, запускающие фотохимическую реакцию, в результате которой происходит преобразование световой энергии в электрические импульсы. В дальнейшем, нервные импульсы обрабатываются на уровне сетчатки и передаются по зрительному нерву в кору головного мозга.

Самым важным местом сетчатки является так называемая центральная ямка, расположенная в центре желтого пятна. Это - область наилучшего восприятия зрительных ощущений. В пределах центральной ямки плотность колбочек уменьшается, а палочек - возрастает, и на расстоянии 5-6 мм от центральной ямки количество палочек достигает наибольшей плотности (до 170 тысяч на 1 кв.мм).