Органы ООН по правам человека обратили внимание на необходимость обеспечить защиту детей и детей-инвалидов. 20 ноября 1987 года Генеральная ассамблея ООН приняла Конвенцию о правах ребенка — "великую хартию вольностей для детей, мировую конституцию прав ребенка". Главная цель конвенции — максимальная защита интересов ребенка. Ее положения сводятся к четырем основным требованиям, которые должны обеспечить права детей: выживание, развитие, защиту и обеспечение активного участия в жизни общества. Ст. 23 конвенции целиком посвящена признанию прав "неполноценного в умственном или физическом отношении ребенка" на достойную жизнь в обществе. Пункт 1 этой статьи предусматривает приоритетное удовлетворение особых потребностей такого ребенка в области образования, профессиональной подготовки, медицинского обслуживания, восстановления здоровья.

Конвенция ООН о правах ребенка, предъявляя к государствам требования по соблюдению провозглашенных в ней прав детей, считает необходимым, чтобы каждое государство привело свое национальное законодательство в соответствии с этим международным актом.

Не менее значимым является еще один международный документ — Декларация о правах инвалидов, принятая Генеральной ассамблеей ООН, в которой отмечается, что они ''имеют те же гражданские и политические права, что и другие люди''. Декларация заявляет, что инвалиды должны пользоваться особыми правами в получении специальных услуг, которые позволили бы им максимально проявлять свои способности и ускорили бы процесс их интеграции и реинтеграции в общество.

На изменение отношения общества к людям, страдающим умственной отсталостью, направлены основные положения Декларации ООН о правах умственно отсталых лиц. Этот документ подтверждает, что умственно отсталый человек имеет право на человеческое достоинство. Настоящее и будущее этих людей основано на соблюдении тех же самых прав человека, которые являются благодеянием для всех людей на всем земном шаре.