Новый толчок развитию системы общественного дошкольного воспитания дало вступление Ирландии в Европейский Союз, поскольку одним из общеевропейских требований является возможность большей занятости для женщин, имеющих маленьких детей. До сих пор продолжали работать после рождения первого ребенка лишь около половины всех женщин, а вообще работало только 32% женщин. Одновременно получили широкое распространение идеи, связанные с восприятием детского сада как места, полезного и для родителей, и для ребенка.

Чтобы организовать группу дневного ухода, нужны добровольцы-воспитатели, родители-энтузиасты, с которыми государство заключает договор на год или более и финансирует их. Организуются также игровые группы, которые дети посещают вместе с матерями. Каждое занятие длится 2 — 3 часа под руководством педагога. Дошкольным воспитанием не охвачены 24 % всех детей. 59 % детей начинают пользоваться одной из форм дневного ухода в возрасте 3 лет 4 месяцев (игровые группы), 28 % — еще до года, с 8 месяцев (няня, забирающая ребенка к себе домой, или кто-то из родственников родителей). После рождения ребенка мать получает 14 недель отпуска, но отец не имеет права на отпуск по уходу за новорожденным, который дается дополнительно к отпуску матери в скандинавских странах.

Будучи сравнительно молодой системой, ирландское дошкольное воспитание характеризуется тем, что многие решения принимаются на местном уровне по инициативе родителей и с их участием, а государственный контроль за процессом воспитания и образования и рекомендации сверху отсутствуют. Разнообразие и гибкость в подборе учебного материала и в организационных формах дневного ухода сочетаются с вариативными возможностями экспертизы самых разных уровней их деятельности.

В 1992 г. начался проект, связанный с созданием широких возможностей для обеспечения занятости женщин и дневного ухода за их детьми. В Ирландии при решении проблем дошкольного воспитания опирались на опыт других стран, поэтому был выдвинут ряд положений, отвечающих современным представлениям о поддержке семейного воспитания в раннем детстве: