Оказавшись в атмосфере, зараженной парами синильной кислоты, человек ощущает запах горького миндаля, металлический вкус во рту. У него появляется тошнота и рвота, головокружение и общая слабость. Отмечается учащение дыхания й пульса, возникают боли в сердце. Это начальная стадия поражения. Если прекращается поступление ОВ в организм, эти явления быстро проходят. При продолжающемся воздействии синильной кислоты наступает вторая стадия поражения: слизистые оболочки и кожа приобретают ярко-розовую окраску, зрачки резко расширяются, дыхание и пульс замедляются, усиливаются боли в сердце, нарастает одышка, возможна потеря сознания.

В последующем одновременно с нарастанием одышки появляются приступообразные судороги, во время которых совсем прекращается дыхание. При этом наступает паралитическая стадия поражения. В условиях полного паралича дыхательного центра сердце продолжает сокращаться иногда до 5—8 мин, после чего наступает смерть.

Хроническая форма отравления синильной кислотой возможна при воздействии очень малых ее концентраций в течение длительного времени. Признаками поражения являются головные боли, бессонница, снижение умственной работоспособности.

ОВ удушающего действия. Представители этой группы ОВ — фосген и дифосген поступают в организм только через органы дыхания и вызывают легкую, среднюю и тяжелую степени поражения. При первом же контакте с этими ОВ у человека рефлекторно учащается дыхание. Поражения легкой степени характеризуются раздражением слизистой оболочки глаз и верхних дыхательных путей. При средней степени тяжести возникает кашель и нерезко выраженная одышка, которые постепенно проходят. Если контакт с ОВ не прекратился, через 4—6 ч наступает тяжелая степень поражения: появляется кашель с мокротой, дыхание становится поверхностным. Пораженные жалуются на общую слабость, головную боль. Температура повышается до 38—39° С. Лицо становится синюшным. В этом состоянии больным противопоказано активное движение. В связи с нарастанием отека легких увеличивается выделение пенистой мокроты. Кислородное голодание приводит к нарушению сердечной деятельности. Кожа становится землисто-серого цвета, и вскоре наступает смерть.