Суть их заключается в том, что при оценке первопричин талантливости или бесталанности людей одни биологи признают примат биологических – наследственных свойств человека, другие, наоборот, преобладание и ведущее значение воспитания – социальных факторов. При этом оценка соотношения роли биологического и социального часто зависит от мировоззренческих позиций авторов. Одни из них, придавая ведущее значение биологическому наследованию, считают, что поведение и духовная жизнь человека, его ум – интеллект, определяются прежде всего генами. Такой подход послужил в свое время обоснованию социал-дарвинизма: идеи, объясняющей развитие общественного процесса в человеческом обществе биологическими законами борьбы за существование и естественного отбора, а так же расовых теорий, доказывающих интеллектуальное неравенство рас и некоторых выводов евгеники (науки о генетическом улучшении человеческого общества), которые не приемлют многие.

Известно, что в Германии в годы фашизма подобные теоретические постулаты служили «научной» основой геноцида, «обнажив всю аморальность биологизаторского подхода к человеку». В наши дни расовые теории разделяются частью населения многих стран.

Временами, как отмечал Н.П. Дубинин (1980), оживляются попытки биологически истолковать сущность человека, путем выдвижения тезиса о том, что генетическая программа руководит социальным поведением людей. Такие взгляды всегда были сильны в зарубежной генетике. Известно, что, исходя из такого понимания роли наследственности, один из выдающихся американских генетиков Герман Меллер (1890-1967) рекомендовал искусственное осеменение женщин спермой выдающихся мужчин. Другой всемирно известный химик-биолог Лайнус Полинг (лауреат Нобелевской премии по химии, Нобелевской и Ленинской премии мира) в своих ранних работах предлагал ставить клеймо на лица людей – носителей вредных генов. Френсис Крик, один из авторов, установивших строение молекулы ДНК – носителя гена, утверждал, что младенца можно признать человеком только после проверки его генов, и если новорожденный не выдержал испытания, то он теряет право на жизнь.