В большинстве случаев болезнь принимает затяжное течение с периодическими обострениями, связанными с ухудшением жизненной ситуации и новыми психическими травмами. При длительном течении заболевания постепенно все большее значение приобретают стойкие астенические и вегетативные расстройства, эмоциональные нарушения в виде раздражительности, несдержанности, недовольства другими людьми, заостряются преморбидные личностные особенности: требование постоянного внимания со стороны близких с постоянными упреками и жалобами на их «черствость» и «жестокость», повышенная ранимость, эгоцентризм. В некоторых случаях доминирующими в картине заболевания становятся конверсивные истерические симптомы: пароксизмальные расстройства, нарушение двигательных функций, повторяющаяся рвота и др.

Течение неврозов бывает как кратковременным, так и длительным. В связи с патоморфозом за последние десятилетия наметилась тенденция к более продолжительному и затяжному их течению. По данным разных авторов, оно встречается в 20-55 % случаев заболеваний. Треть больных неврозами состоит на учете в психоневрологическом диспансере более трех лет, и лишь около 60% больных снимаются с учета в связи с выздоровлением.

Благоприятными прогностическими признаками являются: острое начало заболевания, волнообразное его течение с периодами улучшения и ухудшения состояния, снижение актуальности психического конфликта, полное осознание больными природы своей болезни и роли психического фактора в ее происхождении. К неблагоприятным прогностическим признакам относятся: наличие невротических симптомов в детском и подростковом возрасте, постепенное и раннее начало заболевания, стойкие изменения характера больных, отсутствие удовлетворения от работы, психологически неблагоприятное семейное окружение (Л. Н. Касимова).

В пожилом и старческом возрасте клиническая картина неврозов осложняется частым присоединением соматических заболеваний, особенно сердечно-сосудистых, что способствует усилению астенических и ипохондрических симптомов. Сам факт прекращения активной трудовой деятельности является для многих пожилых людей психической травмой: падает социальная значимость человека, снижается его самооценка, заостряются ранее присущие больному черты характера, среди которых особенно гипертрофируются тревожность, неуверенность в будущем. Кризисные явления в обществе, угроза войны, экономического спада, политическая неустойчивость резко усиливают тревогу у старых людей и способствуют фиксации невротических расстройств, усилению невротической депрессии.