Обычно проблема связи способностей с личностью в целом ограничивается вопросом о месте способностей в структуре личности или в структуре ее психических свойств. На самом же деле существует проблема способностей как психологических механизмов реализации различий индивидов, как механизмов, обеспечивающих жизнедеятельность индивидов в их реальном различии.

Сложный диалектический характер социально-психологической обусловленности способностей можно наиболее полно раскрыть только в том случае, если рассматривать способности в контексте индивидуальной деятельности, которая в то же время сама понимается как социально обусловленная. Дело в том, что хотя способности проявляются через индивидуальную деятельность и никогда не существуют изолированно от индивида, однако их содержание связано с характером общественной деятельности в ту или иную эпоху. В самом деле, именно деятельность общества в целом ставит перед индивидом те или иные творческие задачи, в ходе решения которых и развиваются его способности, проявляется их качественное своеобразие. Ссылаясь на исследования Б. М. Теплова, можно сказать, что наиболее существенными индивидуальными различиями в способностях людей следует считать не количественные их характеристики, а некоторые качественные особенности, свойственные деятельности одного индивида в отличие от другого.

Б. М. Теплов подчеркивал, что значение своеобразия способностей вытекает из того факта, что успешное творческое выполнение деятельности может быть достигнуто психологически различными путями. Нет ничего нежизненнее и схоластичнее идеи о том, что существует лишь один способ успешного выполнения всякой деятельности. Эти способы бесконечно разнообразны, как многообразны человеческие способности", писал он. Это важное положение нивелируется в том определении способностей, которое делает упор на пригодность индивидов к выполнению общественно полезной деятельности.

Без акцента на качественном своеобразии нельзя понять сущность творческих способностей людей. А само это своеобразие невозможно выяснить, если не учитывать социальной обусловленности индивидуальной деятельности и психологического ее аспекта, который во главу угла ставит качественно своеобразное сочетание способностей, свойственное каждому индивиду.