Западные ученые предложили "'теорию человеческого капитала" для объяснения связи образования и экономики. Согласно этой теории, рабочая сила рассматривается как любой другой вид товара, т. е. с точки зрения спроса и предложения. Труд одного человека не идентичен труду другого, поэтому существуют различия в объеме "капитала", воплощенного в людях. Данная теория развивает экономический подход к образованию, вопросам труда и развитию человека. В этой теории образование рассматривается как фактор равенства экономических возможностей людей.

"Теория человеческого капитала", став господствующей в условиях рыночной экономики, породила разные точки зрения на ее практическую реализацию. Известна институциональная концепция практической роли образования в экономике. Суть ее в понимании состояния образования как ответной реакции на положение на рынке и спрос на ту или иную квалификацию. Поскольку рынок труда структурирован, то в каждой его части существуют свои запросы на те или иные профессии и уровни профессиональной подготовки рабочих. Предлагается это учитывать и регулировать образование, особенно профессиональное, ориентируясь на состояние соответствующего сектора рынка рабочей силы.

Другая концепция, более радикальная, названа неомарксистской. Ее создатели считают, что образование должно активно облагораживать рынок труда, а через него и общественное производство, что в конечном итоге ведет к социальным переменам. Следовательно, предложение должно превышать спрос на рабочую силу, особенно по структуре и качеству подготовленных кадров.

Таким образом, первая концепция исходит из тезиса "спрос рождает предложение", вторая, — "предложение рождает спрос".

Наше общество еще много лет будет находиться на стадии возвращения в мировую рыночную экономику. Как ни тяжел этот путь, но он неизбежен. Во второй половине 80-х годов американский профессор М. Ротшильд создал новую науку биономику, рассматривающую экономику как живую развивающуюся единую экосистему. Основная идея этой работы состоит в следующем: приобретение знаний, образование человека есть главный фактор повышения эффективности экономики и производства. Ученый обращается к природе и видит в ней те же явления, что и в человеческой жизни: только появившаяся на свет рабочая пчела за 60 минут полностью собирает пыльцу и нектар с одного цветка, а опытная пчела это делает за 6 минут. Таким образом, эффективность деятельности зависит от уровня знаний. М. Ротшильд утверждает, что капитализм есть естественное природное явление. Как любая экосистема, рыночная экономика представляет собой стихийный эволюционный процесс.