Речевая деятельность может осуществляться с разной степенью самостоятельности. В этом плане различают речь инициативную (самостоятельную) и речь, построение и оформление которой происходит с опорой на внешнюю помощь. Естественно, что способность к совершенствованию самостоятельной речи развивается постепенно. Подражая речи учителя, дети на первых порах часто лишь воспроизводят готовый материал, их высказывания носят сопряженный и отраженный характер. Говоря вместе с учителем, списывая готовый текст в тетрадь, ученики начинают переходить к такой речевой деятельности, которая частично опирается на помощь со стороны (показ, подсказка, исправление ошибки, пояснения, опорные слова, вопросы, таблицы и т. д.), а частично выполняется самостоятельно. Учитывая сложность процесса становления речи, школьная программа регламентирует объем и последовательность введения языкового материала для самостоятельного использования учащимися в общении, а также действия, операции с этим материалом, виды речевой деятельности, которыми они должны владеть без помощи учителя.

По ходу обучения оказывается возможным распространить требование самостоятельности на более обширный и сложный в лексико-грамматическом и логическом отношениях языковый материал, на более трудные виды речевой деятельности, в частности на работу над устной и письменной монологической речью. В занятия включаются отвлеченная лексика и более сложные синтаксические конструкции. Наряду с повествованием (последовательное изложение сюжета, хода событий) в сферу самостоятельных высказываний детей все чаще включаются задания, развивающие навыки описания, рассуждения, личной оценки.