Задержка психического развития характеризуется асимметричным формированием процессов познавательной деятельности, обусловленное недоразвитием речи и мышления, а также присутствием расстройств в эмоционально-волевой сфере. Таким образом, задержка психического развития проявляется как в эмоционально-волевой незрелости, так и в интеллектуальной недостаточности.

Несмотря на разнородность группы детей с ЗПР выделяют черты, по которым их можно отграничить от сходных состояний. У детей с ЗПР очаговое органическое поражение головного мозга средней или легкой степени или функциональные нарушения деятельности центральной нервной системы. Детям с ЗПР присущи нарушения двигательной сферы, отмечается отставание в физическом развитии. Темп приобретения знаний, навыков, способов действий снижен по сравнению с нормой. Дети с ЗПР не способны к длительной концентрации, продуктивность интеллектуальной деятельности низкая, обусловленная нарушениями функций активного внимания. У детей с ЗПР способность к анализу и обобщению полученной информации в основном сохранна, но нуждается в поддержке педагога посредством активизации познавательной деятельности. Большинство детей с ЗПР способны адекватно воспринимать помощь, совершенствовать интеллектуально-эмоциональные операции.

При ЗПР основные нарушения интеллектуального уровня развития ребенка приходятся на недостаточность познавательных процессов.

1.        При ЗПР большинство детей страдают дефектами звукопроизношения, слабо владеют грамматическими обобщениями. Нарушения речи при ЗПР носят системный характер, так как отмечаются элементы недоразвития во всех компонентах речевой деятельности: нарушен лексико-грамматический строй речи, фонематический слух и фонематическое восприятие, наблюдаются недостатки звукопроизношения, а также проблемы в формировании связной речи.

2.        Восприятие у детей с ЗПР поверхностное, что проявляется в его ограниченности, фрагментарности, стереотипности. В связи с неполноценностью зрительного и слухового восприятия у детей с ЗПР недостаточно сформированы пространственные представления.