Специальная школа долгое время выступала основным типом учреждений для детей с особенностями психофизического развития.

Образовательный процесс в специальном учреждении носит коррек-ционно-развивающую направленность и способствует формированию компенсаторных способностей, развитию личности учащихся, их социальной адаптации и интеграции в общество. Помимо обеспечения развития личности учащегося, формирования его первоначальных взглядов на природу, человека, общество, приобретения необходимых умений учебной деятельности, культуры речи и поведения, специальная школа осуществляет всестороннее психолого-медико-педагогическое изучение личности, выявление его возможностей с целью выработки необходимых форм и методов учебно-воспитательной работы с учетом индивидуальных особенностей каждого учащегося. Здесь также осуществляется лечебно-восстановительный процесс (2 раза в год проводится углубленный медицинский осмотр, консультации у специалистов; выполнение лечебных рекомендаций, установление режима, качества питания школьников, дозировки физических и умственных нагрузок).

Комплектование классов осуществляется областным, городским, районным отделами образования на основе заключения психолого-медико-педагогических консультаций (центров коррекционно-развивающего обучения и реабилитации) в соответствии с диагнозом. Наполняемость классов составляет от 8 до 10-12 учащихся, при комбинированных дефектах — 6 человек.

В настоящее время школьная система включает 15 видов специального обучения, реализуемых в 8 (6) основных типах специальных школ с обеспечением содержания, методов и форм организации для глухих детей, для слабослышащих и позднооглохших детей; для незрячих и слабовидящих детей; для детей с тяжелыми нарушениями речи; с нарушениями опорно-двигательного аппарата; для детей с трудностями в обучении — задержкой психического развития; для детей с умственной отсталостью (вспомогательная школа).

В этих школах обеспечивается специальное обучение не только названных категорий детей, но и детей с различными множественными нарушениями (например: нарушение слуха или зрения в сочетании с умственной отсталостью; нарушение опорно-двигательного аппарата в сочетании с задержкой психического развития и т. д.). Для детей с эмоциональными нарушениями и девиантным поведением отдельных специальных учреждений в нашей стране не существует.