Известный математик Гильберт во время одной из домашних вечеринок, когда собралось множество гостей, пошел переодевать по просьбе жены галстук. Сколько его ни ждали, он так и не появился. Оказалось, сняв галстук, он стал раздеваться дальше и лег спать.

Причина такой рассеянности – бытовые ситуации, которые выводят из сознания контроль за их исполнением и своевременным переключением на другую программу и тем самым дают возможность освободить поле внимания для решения основной научной задачи. Иные особенности у старческой рассеянности (вследствие атеросклероза сосудов головного мозга), которая проявляется в том, что внимание становится неустойчивым и нужны определенные усилия, чтобы сосредоточиться на чем-то.

К важной характеристике внимания относится объем, то количество однородных стимулов, которые находятся в фокусе внимания человека в данный момент (у взрослого – 4–6 объектов, у ребенка – не более 2–3). Зависит объем внимания от генетических факторов, от возможностей кратковременной памяти, от профессиональных навыков.

Предметность и обостренная наблюдательность также являются важными характеристиками внимания. Предметность дает возможность человеку абстрагироваться от несущественных явлений и выбрать те сигналы, которые лично значимы и актуальны для него на данный момент. Например, можно слушать оркестр и не замечать кашля соседа, смотреть интересный мультфильм и не слышать родительские окрики, читать увлекательный роман и пропустить свою станцию метро. Обостренная наблюдательность – это особенность внимания людей, отличающихся особой пытливостью и профессиональной зоркостью – ученых, художников и людей с творческим мышлением.

Различают три основных вида внимания: произвольное, непроизвольное и послепроизвольное. Произвольность внимания – качество сугубо человеческое, оно активное (волевое). Человек способен сосредоточиться на том, что для него не обязательно интересно или приятно. До десяти месяцев ребенок способен лишь к непроизвольному вниманию, которое часто называют пассивным или эмоциональным. Блеск ярких предметов, знакомые лица родных заставляют ребенка внешне реагировать на происходящее. Произвольное внимание возникает по мере роста и взросления ребенка в результате его общения со взрослым, в социальном контакте. Произвольное внимание самым тесным образом связано с речью. Только в 2 – 2,5 года настоятельные требования взрослого способны отчетливо направлять поведение ребенка. Полностью созревание произвольного внимания формируется к 12 – 16 годам.