Голосовые реакции ребенка наблюдаются со дня рождения. Первый крик новорожденного, по наблюдениям Роботного, производится на вдохе. Звуки, издаваемые ребенком в дальнейшем, конечно, на выдохе, входят в недифференцированный комплекс общей двигательной активности и вызываются как внутренними, так и внешними раздражителями. В возрасте около двух месяцев появляются первые признаки лепета, который, не претерпевая заметных изменений, продолжается до девятого-десятого месяцев. В лепете можно различать неопределенно артикулированные сочетания звуков типа – кхи, кха, кхэ и т. п., которые ни в какой мере не являются средством общения.

Таким образом, до девятого месяца жизни ребенка – слуховой и двигательный анализаторы разобщены. Лепет не связан с тем, что слышит ребенок. Для выработки этой, основной для речи межанализаторной связи, ребенок проходит сложный путь постепенно углубляющегося синтеза и анализа признаков речевого раздражителя.

Уже на восьмом месяце ребенок реагирует на комплексный раздражитель, в состав которого входит слово. Однако слово в этом комплексе является еще слабым компонентом. Одно слово может быть заменено другим или даже просто каким-либо слогом и, несмотря на такую замену, при сохранении основных элементов комплексного словесного раздражителя, в частности интонации, реакция получается неизменной. Это видно из следующего наблюдения М. М. Кольцовой. Ребенок сидит на кроватке. Экспериментатор становится прямо перед ним и, то скрывается, то выглядывает из-за простынки, повторяя с веселой интонацией: «ку-ку, Ниночка!» Ребенок со смехом пытается заглянуть или сдернуть простынку, за которой играющий прячет голову. Однако, при изменении положения тела ребенка или при замене интонации, реакции вызвать не удается. Наоборот, вместо «ку-ку, Ниночка», можно сказать – «да-да» или «те-те» с той же интонацией и при том же положении тела ребенка, при этом условии – реакция появляется снова. Дкфференцировка ребенком в этот период развития резко различных интонаций была установлена целым рядом авторов (Швачкин, Шилова, Менчинская, Н.А.Рау). Это явление обнаруживает, что в интонации, как одном из элементов процесса речи, довольно силен безусловный компонент, определяющий эмоциональную окраску речи.