Все указанные выше общие положения дают достаточно твердую почву для понимания фактов развития речи, установления ее механизмов и способов воздействия на них.

В первые три месяца жизни ребенка его связи с окружающим миром осуществляются почти исключительно через подкорку. В это время у ребенка наблюдается довольно большое количество разнообразных безусловных рефлексов, условные же рефлексы, хотя и могут возникнуть уже на второй неделе, но заметную роль в жизни ребенка они начинают играть только с третьего месяца. В первые часы жизни ребенка вступают в действие – сосательный, рвотный, мигательный и другие безусловные рефлексы. На 10-11 день у значительной части детей можно получить безусловную ориентировочную реакцию на зрительные раздражения, например, фиксацию предмета взглядом. Безусловные рефлексы на звуковые раздражения развиваются позднее других. В первый день жизни ребенок не реагирует на звонок, свисток и гудок, т. е. на звуки, не связанные с воздействием воздушной струи или сотрясением тела ребенка (но он вздрагивает при захлопывании двери).

С 9-11 дня у ребенка уже можно образовать условный рефлекс. Первый условный рефлекс – сосательный на «положение для кормления» был описан Щеловановым у двухнедельных детей. Первоначально условный рефлекс возникает на комплексные раздражители, в которых не отдифференцированы еще отдельные компоненты. Лишь к третьему месяцу жизни начинает выделяться более сильный зрительный компонент – ребенок реагирует на лица близких людей и иногда плачет при появлении постороннего человека.

Приблизительно к четырем месяцам звуковой раздражитель присоединяется к зрительному и тактильно-кинестетическому комплексу. Он еще не вызывает условного рефлекса отдельно на себя, но и при исключении звукового раздражителя, один лишь зрительный компонент – не действует. На пятом месяце появляется условно-пищевой рефлекс на голос матери. Таким образом, к пятому месяцу происходит образование условных рефлексов со всех рецепторов, что приводит к значительному усложнению всей условно-рефлекторной деятельности ребенка.