При отсутствии возможного, осложняющего умственную отсталость дополнительного локального дефекта со стороны речи, описанное свидетельствует о конкретности мышления как таковой, когда, как писал Л.С. Выготский, «всякая вещь приобретает в сознании значение в зависимости от конкретной ситуации, а всякое абстрагирование, все, связанное с обобщением, оказывается чрезвычайно затрудненным» (Л.С. Выготский, 1983. Т.5, с. 247). Мышление умственно отсталого осуществляется в «словесном наглядно-образном» плане, отличаясь чрезвычайной бедностью, недифференцированностью устанавливаемых словесно-логических связей. Ученик не может свободно оперировать знакомыми ему образами и словесными знаками в их взаимосвязи друг с другом, что свидетельствует о недоразвитии названной формы мышления. В процессе обучения это предполагает работу по обогащению, дифференцированию и обобщению имеющихся в опыте школьников представлений, знаний и умений ими оперировать.

Дети ЗПР, не имеющие дополнительного локального осложнения со стороны речи, составляют рассказ заметно активнее, чем умственно-отсталые. Они стремятся отразить в своих рассказах не только воспринимаемые конкретные действия, изображенные на картинках или же действия, представляемые по их словесному описанию в тексте, но и побуждения, результаты действий и эмоциональное состояние персонажей. Лучше, чем умственно-отсталые, принимают помощь в установлении логических отношений между объектами, если содержание сюжета соответствует их жизненному опыту. Высказывания отличаются многословностью, хотя он и сбивчивы, изобилуют повторениями, наличием аграмматизмов.

Эмоциональное состояние самих детей отличается, по сравнению с умственной отсталыми, определенной живостью, которая может иметь характер возбужденности, хотя, в иных случаях, возможна и определенная заторможенность, замедленность реакций. В целом же дети с ЗПР обнаруживают стремление «выразить себя», свое понимание ситуации.