Системный подход к малой группе дает возможность рассматривать ее не как механическую сумму индивидов, а как целостность, особую социальную микросистему, развивающуюся по своим собственным законам, не сводимым к общесоциологическим закономерностям, и выполняющую разнообразные функции в процессе общественного развития.

Разграничение предметов социологического и социально-психологического изучения, которые имеют общий объект и единую общеметодологическую основу – исторический материализм, позволяет сформулировать главные исследовательские задачи собственно социологического анализа малых социальных групп, их рассмотрения как особых субъектов общественных отношений, как первичной социальной структуры и как социальной микросреды личности.

Исходя из сформулированных теоретико-методологических принципов исследования, проведем критический анализ различных концепций немарксистской теории малых групп. В современной буржуазной социологии и социальной психологии собственно единой теории малых групп не существует. Она представляет собой ряд концепций микросоциологии, отражающих общие тенденции и уровень развития данной области социального познания.