Психическое развитие ребенка, в-третьих, идет противоречиво. Это хорошо показал Д. Б. Эльконин на примере усвоения ребенком общественного опыта: его потребностно-мотивационная сфера и операционно-техническая возможности не только взаимодействуют друг с другом, но и вступают в борьбу. В результате то одна, то другая стороны выступают на первый план на том или ином этапе развития. Можно привести и более простой пример. Дети младшего школьного возраста, как правило, чтут авторитет своего учителя, стремятся к общению с ним. Дело доходит до того, что некоторых первоклассников взрослые считают ябедами: они обо всем происходящем в классе сообщают преподавателям. Нужен большой такт учителя, чтобы не допустить в этом случае конфликта между жалобщиком и тем, на кого жалуются. Конечно, эти младшие школьники не ябеды. Просто они безоговорочно следуют внушаемому им правилу, что учитель должен знать все. У подростков возникают трудности в общении со взрослыми. Многие из школьников отдаляются от своих педагогов и родителей. Общество сверстников приобретает для них решающее значение. Возникает «круговая порука» — выдать товарища считается величайшим позором. В юношеском возрасте возрастает доверительное отношение к воспитателям, но не ко всем и не во всем. Старший школьник различает, кому, о чем и насколько можно поверить свои сокровенные мысли и стремления. На данном примере видно, что усвоение норм общения и поведения школьниками — сложный и противоречивый процесс. На начальном этапе младшие школьники безоговорочно воспринимают все, что им сообщают взрослые. Затем наступает переоценка ценностей и даже отказ от некоторых из них. Это особенно заметно у подростков. У старших школьников заметно меньше конфликтности в общении со взрослыми, чем у подростков. Они стремятся к диалогу с воспитателями по важным жизненным проблемам. Но, в отличие от младших школьников, корректируют сообщаемые им правила на основе своего личного опыта и размышлений.

Для психического развития детей характерно, в-четвертых, наличие не только эволюционных, спокойных жизненных периодов, но и возрастных кризисов. При их возникновении ребенок начинает сопротивляться воспитательным воздействиям взрослых, конфликтовать с ними, грубо и непослушно себя вести. Л. С. Выготский говорил о кризисах новорожденного, 1 года, 3, 7, 13 и 17 лет. Вот как описывала Н. А. Менчинская кризис у своего сына при приближении к 3 годам: «Саша бросил на пол карточку, я велела ему ее поднять, вместо этого ой плюнул на пол перед собой. Однажды в саду к нему подошла маленькая девочка, игра у них не клеилась, и вдруг Саша сказал: «Девоцька — бяка, воняка». Он видел, что я недовольна, и тем не менее продолжал: «Наля — бяка, воняка, мама — бяка, воняка». И. далее: «Я не велела Саше брать в рот палочку, а на него напало упрямство, он лизнул велосипед и на мое «нельзя» сказал: «нет, мозня и висипед, и пальку». Шаля, вылил воду из кружки на пол. На угрозу наказания ответил: «Я тебя костылем удалю».