Локк не проводил отчетливого разграничения между гражданским обществом и государством; они для него соединялись в единое целое как историческую антитезу естественного состояния. Для него естественное состояние, при всей его привлекательности, — низшая ступень человеческого общежития, не позволяющая в полной мере пользоваться преимуществами частного владения собственностью. Это обстоятельство делает необходимым и желательным переход к цивилизованной государственности как гаранту возможностей мирного и безопасного пользования своей собственностью. Властные функции государства предстают как продукт многосторонних конвенций, предполагающих относительное равновесие сил, готовность сторон к диалогам и компромиссам.

Государство предполагает наличие законодательной, исполнительной и федеративной власти, которые используют всю свою силу для сохранения общественного целого от разрушений. Но существуют и превратные формы государственной власти (например, тираническое правление), не отвечающие главным и истинным целям цивилизованного общежития граждан.

Договорные отношения являются оптимальной моделью социального взаимодействия: они способны уравновешивать как потребности сторон в свободе, так и взаимные обязанности субъектов, ограничивающие их свободу. Возникающая при этом возможность соблюдения естественных прав на жизнь, свободу и собственность составляет основу правопорядка. Важнейшее значение Локк придавал праву на собственность, утверждая, что она священна: генерал, который может приговорить солдата к смерти за неповиновение самым безрассудным приказам, не может, при всей своей абсолютной власти, присвоить хотя бы один фартинг из его имущества.

Важный атрибут гражданского состояния — равенство, которое для Локка выступало как равенство притязаний и возможностей, имеющихся в распоряжении граждан. Этот подход не отвергал естественных различий между людьми. Развивающаяся промышленность, сопутствующая ей конкуренция в производстве, торговле, финансах требовали признания в каждом конкуренте свободного, равноправного субъекта. Естественные различия способностей и талантов сочетались с равными условиями конкурентной борьбы.