Вторичные недостатки — это новые наслоения на личность аномального ребенка, на его дефект. Они-то и определяют поведение ребенка.

В связи с этим Л. С. Выготский видит главную задачу воспитательной работы с аномальными детьми в предупреждении, ослаблении или полном преодолении вторичных недостатков. И естественно, чем раньше начнется воспитание, тем успешнее оно будет.

Что касается тех функций, нарушение которых непосредственно связано с органической патологией, то и они благодаря успехам науки (в первую очередь медицины) смогут в той или иной мере быть преодолены.

Л. С. Выготский высказывает критическое отношение к методам психической ортопедии и «сенсорно-моторной культуры», которые в традиционной лечебной педагогике признаются основными методами коррекции недостатков психического развития.

Сторонники использования этих методов полагали, что с помощью системы специальных упражнений можно развить внимание, наблюдательность, память, интеллект, воображение, органы чувств и моторику и таким путем решить задачи коррекции дефектов развития умственно отсталых детей. Эти упражнения носили искусственный характер, были оторваны от трудовой, учебной и других видов деятельности учащихся.

Сторонники использования этих методов делали упор на воспитание, тренировку функций анализаторов и моторики. Этот путь Выготский считает самым неблагодарным, так как «центр тяжести воспитательной работы переносится на наименее воспитываемые функции, а там, где эти функции все же уступали педагогическому воздействию, там, как показывают современные исследования, это происходит вопреки намерению и пониманию самих педагогов, ибо и развитие этих элементарных функций совершается за счет развития высших психологических функций. Ребенок научается различать лучше цвета, разбираться в звуках, сравнивать запахи не за счет того, что утончается обоняние и слух, но за счет развития мышления, произвольного внимания и других высших психологических функций».

Последний тезис Выготского весьма противоречив, так как он не убеждает в бесполезности тренировки элементарных функций, а, наоборот, подтверждает, что в процессе тренировки этих функций достигается более значимый результат, т.е. развиваются и высшие психологические функции. Да и сам Выготский не отрицает полезности применения метода «психической ортопедии», если они включены в учебную, игровую и трудовую деятельность ребенка.