В Петрограде деятельное участие в реорганизации учреждении для умственно отсталых детей принимают А. С. Грибоедов, А. Н. Граборов, Е. К. Грачева, Интенсивно растет сеть учреждений для аномальных, в том числе умственно отсталых детей и в других городах Советской России.

Рост сети специальных учреждений для аномальных детей был обусловлен стихийными моментами, он часто происходил без учета материальных возможностей и без должного руководства. Создаются детские дома, школы, приемники, распределители и другие учреждения.

Такая бурная деятельность в области дефектологии была вызвана, как уже отмечалось выше, тем, что к дефективным относили большую часть беспризорных, которые вследствие педагогической запущенности совершали правонарушения и имели другие отклонения в поведении. А количество беспризорных было колоссальным, и росло оно катастрофически в годы иностранной интервенции, голода. Даже 2990 детских домов (203 830 детей), которые были в нашей стране в 1920 году, далеко не удовлетворяли потребности в учреждениях для беспризорных детей.

Поскольку учреждения для аномальных детей в первые годы Советской власти в основном обслуживали беспризорных, зачислявшихся в категорию дефективных, они были преимущественно закрытыми. Это были детские дома. При таком интенсивном росте сети специальных учреждений, превышавшем материальные возможности государства, естественно, не могло быть и речи о высоком качестве учебно-воспитательной работы в них. Вся забота сводилась к материальному обеспечению воспитанников, их призрению. Но и это в крайне тяжелые годы гражданской войны не удавалось сделать. Поэтому многие стихийно выросшие учреждения стали закрываться.

Кроме экономических трудностей, на работу детских учреждений для дефективных детей оказали отрицательное влияние и некоторые организационные неполадки. К ним следует отнести в первую очередь несогласованность функций наркоматов в области борьбы с детской дефективностью и беспризорностью. Многие попытки в первые годы Советской власти разграничить функции наркоматов в этой области деятельности не приводили к желаемым результатам. Так, например, 11 августа 1919 года на коллегии Наркомпроса было принято решение в целях координации работы по охране детства Наркомпроса и Наркомздрава создать школьно-санитарные отделы при Нарком-просе и Наркомздраве, которые имели бы общего руководителя.