Профессор П.И. Ковалевский, описывая тяжелое положение ненормальных детей в России, писал: «А что сделано у нас при более чем стомиллионном населении государства? Если не считать частной школы, которая представляет собою меньше чем каплю в море, то, мы можем сказать,— ничего».

Общественность не могла больше оставаться индифферентной к такому положению. Начиная с 80-х годов все чаще появляются брошюры и статьи в журналах, в которых подвергается критике равнодушие царского правительства к судьбе аномальных детей в России.

Врачи-психиатры вынуждены были отказывать слабоумным в помощи из-за отсутствия в России учреждений для таких лиц. Это побуждало врачей-психиатров участвовать в борьбе за организацию призрения, воспитания и обучения слабоумных.

Перед педагогами проблема воспитания умственно отсталых детей возникает в связи с той критикой, которой они подвергают существующую школьную систему, подавляющую ребенка, порабощающую его волю, игнорирующую индивидуальные особенности ребенка и выбрасывающую на улицу массу учащихся, не усваивающих программу массовой школы.

Врачи требуют реформы медицинской помощи, педагоги — реформ школы, предусматривающих создание медико-педагогических и учебных заведений для умственно отсталых детей.