Речевому развитию умственно отсталых детей придается исключительное значение. Детей учат слушать, говорить, писать, читать. Вся система обучения и воспитания должна содействовать этому. В первую очередь создаются условия для речевой деятельности на основе широкого использования наблюдений, интересных экскурсий, описания картин, пересказов прочитанных рассказов, проведения речевых игр, разговора по игрушечному телефону на свободную и заданную темы, слушания радиопередач, просмотра телевидения и оценки передач, бесед на свободные темы. Для преодоления застенчивости во время прогулок дети должны обращаться к старшим, чтобы узнать время, как пройти или проехать в то или иное место и т.д.

В связи с тем, что в американской специальной школе уделяется много внимания эмоциональному воспитанию отсталых детей, в специальной литературе пропагандируется принцип «нейтрализации» учебного материала и методов обучения. Под «нейтрализацией» понимают специальную обработку содержания учебного материала, его адаптацию в соответствии с особенностями умственно отсталых детей. Из урока, из всего процесса обучения рекомендуется исключить все, что может вызвать у детей излишние раздражения, возбуждения, тяжелые переживания. Исключается также то, что подавляет ребенка, порождает у него страх, тревогу, излишнюю мечтательность. В этих целях из используемых на занятиях литературных текстов рекомендуется исключить те моменты, которые могут вызвать тяжелые переживания. Рекомендуется заканчивать сюжет благополучным концом. Американские педагоги отмечают, что в большей степени нуждаются в обработке те материалы, которые передают современные острые драматические события. Если весьма трагичные события относятся к прошлому, дети воспринимают их не так остро. Принцип «нейтрализации» разработан в американской педагогике подробно, применительно к различному материалу и составу учащихся. Так, например, американские педагоги считают, что рассказы и инсценировки, в которых представлены семейные идиллии, могут быть использованы только в тех случаях, если учащиеся сами живут в благоприятных условиях. Если же дети пребывают в суровых условиях и являются свидетелями грубости и нищеты, то идеальные картины быта могут, с точки зрения американских педагогов, вызвать лишь раздражение, протест. С их точки зрения, восприятие таких идиллий на отрицательном фоне собственной жизни окажет на детей отрицательное эмоциональное влияние, так как они будут еще глубже ощущать суровость окружающей их действительности.