В частности, в характеристике умственно отсталых детей особо подчеркиваются те затруднения, которые они испытывают при необходимости ориентироваться в сложных жизненных ситуациях, накапливать и использовать опыт, проявлять чувство ответственности. Подчеркивается и их неспособность предвидеть результаты своих действий. Указывается, что умственно отсталые дети трудно устанавливают дружеские отношения, поскольку они не могут выражать своих чувств, мыслей. Их поведение в большей степени, чем у нормальных, основывается на внушении и подражании.

Американские исследователи умственно отсталых детей в своем большинстве подчеркивают, что эти дети, несмотря на все их недостаточное развитие, обладают такими положительными качествами, которые позволяют компенсировать эти социальные недостатки: умственно отсталые дети хотят быть похожими на других, они дорожат уважением окружающих и стремятся завоевать его. Это создает условия для развития умственно отсталых детей и компенсации их недостатков.