На американскую терминологию, обозначающую различные состояния аномалий в детском возрасте, оказывают большое влияние родители, которые отвергают термины с унизительным значением. По этим причинам термин «исключительный ребенок» больше удовлетворяет американскую общественность.

Независимо от того, какие вариации имеются в учении об умственной отсталости, какими терминами обозначаются те или другие степени умственной отсталости, при решении организационных вопросов специального обучения американские психологи и педагоги чаще всего руководствуются чисто практическим критерием, т.е. к умственно отсталым относят тех детей, которые не могут обучаться в обычной школе, чьи недостатки не могут быть скомпенсированы в этой школе. Это значит, что к умственно отсталым относят и тех детей, чье отставание обусловлено чисто социальными причинами, какими чаще всего являются неблагоприятные условия семенного Боепитания.

Министерство просвещения США разработало ряд требований к физическому, умственному, эмоциональному состоянию, а также к образовательному уровню и социальным качествам, которым должен отвечать ребенок, зачисляемый в специальную школу. Этими требованиями ученики специальной школы отграничиваются от детей необучаемых, с более глубокой степенью отсталости и от детей нормальных, способных обучаться в обычной школе.

Приведем эти требования к ученикам специальных школ, так кок они очень хорошо характеризуют состав учащихся этих школ.

1. Физическое состояние

а) Должен иметь возраст от 6 до 18 лет.

б) Должен видеть и слышать.

в) Уметь самостоятельно передвигаться.

г) Иметь достаточную координацию движений, чтобы быть независимым от других, не подвергать риску себя и окружающих.

д) Быть приученным следить за своим туалетом, контролировать свои физиологические функции.

е) Не быть чрезмерно дурашливым.

2. Умственное развитие

а) Не может учиться в обычной школе по состоянию интеллекта.