Пенсильвания была следующим штатом, который принял закон об обучении слабоумных.

В 1852 году Дж. Ричардсом была открыта частная школа для слабоумных в городе Джермантауне. Через год эта школа стала получать государственную субсидию.

В открытии первых учреждений для слабоумных и в организации их учебной деятельности большая заслуга принадлежит Эдуарду Сегену, приехавшему в США в 1848 году. Гоу, Уилбур, Ричардс и другие руководители первых школ для слабоумных неизменно пользовались советами Э. Сегена.

Постепенно учреждения для умственно отсталых стали открываться и в других штатах: в 1857 году — в Огайо, в 1860 — в Кентукки, в 1865 — в Иллинойсе. В 1866 году школы для умственно отсталых существовали в 6 штатах. В них обучалось около 1000 человек.

Все вышеперечисленные учреждения для слабоумных, хотя и назывались школами, не были таковыми в полном смысле слова. Это были закрытые учреждения, которые обслуживали детей с достаточно глубокими формами умственной отсталости. Содержание обучения в этих школах ничем не регламентировалось, не было учебных планов, программ.

В отличие от европейских государств, где первые учреждения для слабоумных имели чисто благотворительный характер, в США они были государственными и полугосударственными. Воспитанников бедных родителей называли государственными стипендиатами. За детей состоятельных родителей взималась плата. Эти дети помещались в лучшие условия: они имели отдельные комнаты, получали особое питание.

Расширение сети учреждений для слабоумных детей выдвигало необходимость объединить всех деятелей в области воспитания и обучения слабоумных. Инициатива создания организации, объединяющей работников специальных школ, исходила от Сегена. В своем трактате об идиотии, опубликованном в 1866 году, Сеген предложил директорам специальных школ ежегодно встречаться для обмена опытом и для разработки различных инструктивных и методических материалов по воспитанию и обучению умственно отсталых. Это предложение Э. Сегена не нашло большого сочувствия. Такая организация была создана в США лишь через десять лет.