Борьба за всеобщее обязательное обучение продолжалась и в начале XX века. В 1906 году указанная выше Лига собрала 200 тысяч подписей под петицией о введении начального обучения. Эта петиция была торжественно вручена бургомистру Брюсселя в присутствии 5 тысяч граждан. Однако и эта настойчивость не дала результатов. Обязательное обучение в Бельгии было введено лишь в 1914 году. С этого времени стала развиваться государственная система учреждений и для умственно отсталых детей. Надо сказать, что отдельные учреждения для этих детей были открыты уже в конце XIX века.

Организаторы специального обучения умственно отсталых в Бельгии избрали свой особый путь построения учреждений для умственно отсталых. Принципы работы в них также носили своеобразный характер. Бельгия внесла ценный вклад в теорию и практику специального обучения отсталых детей.

Особый интерес для истории олигофренопедагогики представляет начальный период развития помощи слабоумным в Бельгии, связанный с деятельностью известного врача-педагога Жана Демора (1867—1941) и педагога-психолога Овида Декроли (1871 — 1932).

Первая школа для аномальных детей — Школа для специального образования № 14 — была открыта в Брюсселе в 1897 году по инициативе и под руководством Жана Демора. В 1899 году была открыта специальная школа для мальчиков в Антверпене, в 1904 году — в Генте.

В 1901 году Декроли основал в Брюсселе частное платное учреждение — Институт для специального обучения обоего пола. В 1901 году по предложению Демора было учреждено «Общество защиты ненормальных детей», которое объединяло все общественные силы, заинтересованные в воспитании и обучении аномальных детей.

В 1907 году в Бельгии было всего 7 специальных школ, в которых занимался 791 ученик.

Так было положено начало обучению и воспитанию умственно отсталых детей в Бельгии. Сеть специальных школ в Бельгии в дальнейшем не развивалась, так как в этой стране в основном придерживались Маннгеймской системы, т.е. открывали специальные классы при обычных школах. Даже те специальные школы, которые мы назвали выше, за исключением руководимой Демором специальной школы № 14 в Брюсселе, перестали быть самостоятельными учреждениями для отсталых детей, а имели лишь специальные классы.