Первым на нее откликнулся Дрезден (1867), где были открыты специальные классы для отсталых детей при начальных школах. Начиная с 70-х годов XIX века такие классы открываются и в других городах Германии, постепенно преобразовываясь в самостоятельные вспомогательные школы.

В 1874 году открывается класс в Гере, в 1881 г. — в Лейпциге и т. д.

В 1893/94 учебном году в ПО вспомогательных классах 32 городов Германии училось 2290 детей. В 1900 году вспомогательные классы и школы имелись уже в 90 городах Германии; в них было 8 тысяч учащихся. В 1904—1905 годах в 143 городах Германии имелось 230 вспомогательных школ (15 тысяч учащихся). В 1907—1908 годах в 210 городах Германии было 324 школы (21 510 учащихся). В 1911 году число учащихся достигло 32 771, а в 1913 году — 43 тысяч. В 1916 году имелось 454 вспомогательные школы.

Один лишь Берлин в течение длительного времени отказывался открывать вспомогательные школы и классы, мотивируя это тем, что такие школы накладывают позорное клеймо на детей. Кроме того, берлинский городской училищный совет считал, что в условиях большого города детям пришлось бы ежедневно проделывать длинный путь из дома во вспомогательную школу. В Берлине в 1898 году открылись лишь добавочные классы, из которых дети должны были возвращаться в обычные школы. Вспомогательные классы и школы стали открываться в этом городе лишь с 1911 года, т. е. с того момента, когда выяснилось, что продолжать обучение в массовой школе после пребывания в добавочных классах может лишь незначительное меньшинство.

Начиная с 70-х годов вопросы обучения умственно отсталых начинают отражаться в ряде государственных актов и в циркулярах Министерства народного просвещения Германии.

В 1873 году в королевстве Саксония был издан закон об обязательном обучении слепых, глухих и умственно отсталых. Затем подобные законы стали приниматься и в других немецких государствах (в Пруссии в 1900 году).

Начиная с 1894 года в Германии проводится периодический учет умственно отсталых детей, обучающихся и не обучающихся во вспомогательных школах и в других специальных учреждениях.