Пробст изложил свои чисто практические взгляды на слабоумных и на принципы их воспитания в своем труде о воспитании кретинов, опубликованном в 1873 году. Основные положения его труда сводятся к следующему: в процессе воспитания слабоумных лечебная и педагогическая работа должны идти рука об руку основа воспитания и обучения слабоумных — любовь к детям; всех сколько-нибудь способных к обучению надо учить тем же предметам, что и в обычной школе, но учить медленно.

Интересны некоторые наблюдения Пробста. Он отмечает, что лучше поддаются воспитанию те слабоумные дети, у которых более сохранны эмоции; критерием при этом служит первая реакция воспитанника в момент его поступления в учреждение. Дети, которые плачут при прощании с родителями, имеют более развитые чувства и лучше продвигаются в воспитании.

Упрямству и злобе, которые проявляют слабоумные, по мнению Пробста, надо противопоставить строгость и наказания. При этом он рекомендует такие наказания, которые не причиняют физических страданий. В частности, Пробст считает одним из эффективных наказаний строгое выражение лица воспитателя.

Важным условием организации жизни детского учреждения Пробст считает постоянную занятость воспитанников каким-нибудь делом.

В первой половине XIX века основным типом учреждений для слабоумных являлись приюты для идиотов и глубоко отсталых.

В это время возможность воспитания глубоко отсталых уже не вызывала сомнений. Общественное мнение расходилось лишь в вопросе о том, насколько рентабельно заниматься обучением этих детей. Высказывались предположения, что забота о глубоко отсталых должна ограничиваться лишь призрением их.