Задача, которую они использовали, состояла в том, что требовалось попарно оценить сходство слов. С помощью метода многомерного шкалирования они вывели из этих суждений меру семантического расстояния. В результате такого анализа был получен график, в котором репрезентируются значения слов в пространстве ортогональных координат (они представлены на рис. 1.1.); расстояние между точками репрезентирует степень сходства между соответствующими концептами.

Этот график дает расположение концептов «птица» и «млекопитающее», а также расположение разных особей птиц и млекопитающих. Некоторые птицы (воробей, малиновка) ближе всего к категории «птица» по сравнению с другими. Точно так же, некоторые животные намного ближе к категории «млекопитающие» (лошадь, свинья, кролик, олень) по сравнению с другими. Их можно рассматривать как прототипы категорий; ко всему прочему эти результаты хорошо согласуются с теми, которые были изложены выше.

Из анализа этого графика следует, что относительное положение концептов может быть проинтерпретировано в терминах атрибутов или размерностей. Заметим, что по оси абсцисс птицы отличаются от млекопитающих. Ордината отражает в самом грубом виде размерность «дикий-домашний»: домашние животные находятся вверху, дикие — внизу.

Рипс, Шобен и Смит (Rips, Shoben, Smith, 1973) предложили модель черт, в которой они различают две категории черт: черты существенные, с помощью которых определяется категория и черты характеристические, менее важные, но обычно встречающиеся в категории. Например, существенные черты «птицы»: «имеет крылья», «имеет перья». Черты характеристические : «летает, питается червяками и насекомыми», «строит гнезда», «живет на деревьях».

Рис. 1.1. Расстояние между разными особями птиц и млекопитающих по отношению к категориям «птица» и «млекопитающее» (из: Rips, Shoben, Smith, 1973).

Когда надо ответить на вопрос: «является ли малиновка птицей?», перечни черт «малиновки» и черт «птицы» оказываются сопоставимыми. Так как эти два перечня соседствуют (перечень черт «малиновки» содержит все черты «птицы» плюс несколько дополнительных черт, таких как «красная грудка»), ответ следует немедленно и является положительным. Если тот же самый вопрос поставить в отношении «аиста», то перечень черт оказывается менее сходным. Однако, в этом случае сопоставимы перечни существенных черт. Так как аист имеет крылья и перья, следует ответ «да», но для этого требуется больше времени.