Только в 1904 г. общественные власти вышли из своего состояния индифферентизма. Министр народного просвещения Шомье (Chaumie) назначил комиссию для изучения вопроса о детях, ненормальных в физическом, умственном и нравственном отношениях, в связи с вопросом о посещении ими школы. Эта комиссия, под председательством Леона Буржуа, известного своим широким знанием и живым интересом к вопросам общественного призрения и взаимопомощи, после многочисленных заседаний в течение 1904 и 1905 гг. выработала проект организации школ для отсталых и неуравновешенных детей, и этот проект был положен в основу при выработке законопроекта, который министр народного просвещения должен в самом близком будущем внести в палату депутатов.

Некоторые необходимые определения

Что же такое ненормальные дети и почему общественные власти должны обратить внимание на их воспитание? Для устранения недоразумений необходимо установить здесь точные определения.

На медицинском языке термин «ненормальный» применяется ко всякому субъекту, который настолько резко отличается от среднего уровня, что представляет из себя патологическую аномалию. Действительно, ненормальные дети представляют чрезвычайно разнородную группу: общий их признак, носящий отрицательный характер, состоит в том, что вследствие их физической и умственной организации эти дети неспособны к обучению и воспитанию при помощи обычных методов, принятых в начальных школах. Наиболее ярко выраженными типами являются глухонемые, слепые, эпилептики, идиоты, слабоумные (имбецилики), слабые (дебильные), неуравновешенные и т. д.

Установим с самого начала некоторые ограничения. Среди ненормальных детей мы встречаем таких, судьба которых интересует нас менее, чем судьба других, так как государство в известной мере уже отозвалось на их нужды. Это прежде всего – слепые и глухонемые. Всегда бросалось в глаза, что эти дети не похожи на других и не могут быть обучаемы обычными методами: слепой не может научиться читать по книге, буквы которой лишены рельефа, глухонемому недоступно устное преподавание. Необходимость специального воспитания для этих двух категорий ненормальных детей была сама собой очевидна, и в настоящее время около пяти тысяч их пользуются уходом и получают профессиональное образование в правительственных заведениях и частных школах, большинство из которых принадлежит конгрегациям. Мы не будем здесь касаться этих двух групп ненормальных детей, несмотря на весь интерес, который они представляют. Мы не будем заниматься исследованием вопроса, как бы это ни казалось заманчивым, нельзя ли улучшить методы воспитания, применяемые в настоящее время к этим детям. Необходимо упрощать вопросы, чтобы получить их решение.