В этих заболеваниях большое этиологическое значение имеет расчесывание. Психоаналитические исследования показывают, что важным фактором расчесывания являются враждебные импульсы, которые из-за чувства вины отклоняются от своей первоначальной цели и направляются против собственной персоны. Иллюстрацией служит следующая история болезни, описанная Шпигелем из Чикагского института психоанализа.

22-летняя пациентка, одинокая девушка, была направлена на лечение из-за повторяющихся приступов тяжелого нейродерматита. Поражения, выступавшие главным образом на лице, верхних и нижних конечностях, имели характер экземы и представляли собой дискретные, красного цвета, зудящие ссадины. Пациентка яростно расчесывала повреждения, особенно во сне, пока они не начинали сочиться и кровоточить, из-за чего она часто бывала очень обезображена. Она консультировалась у многих дерматологов и часто слышала в ответ, что помочь ей нельзя, поскольку ее состояние обусловлено эмоциональными факторами; к этому выводу она пришла и сама, прочитав множество психологической литературы.

Кожные поражения в разных местах присутствовали у пациентки всю жизнь. Первый раз экзема появилась у нее через неделю после рождения. Ее мать была очень расстроена во время беременности смертью ее семилетнего сына, погибшего в результате несчастного случая, а впоследствии — разводом с оставившим семью мужем. Детство пациентки прошло в домах разных родственников, где она никогда не чувствовала себя в безопасности из-за робости матери и ее униженного положения едва ли не служанки в семье. Пациентка была застенчивой и социально пассивной в школе, но живой и бойкой в учебе. Из-за рецидивов экземы, а также отсутствия отца и нормальной семейной жизни она ощущала себя «не такой, как все», нежеланной и от этого очень страдала. Однако в колледже с наступлением физической зрелости она похорошела и стала пользоваться успехом в обществе. По окончании колледжа она нашла хорошую работу и несколько раз влюблялась в разных мужчин. Однако отношения с ними каждый раз прекращались с появлением тяжелого приступа экземы. Когда такой повторяющийся паттерн стал угрожать работе и нормальным межличностным отношениям, зарождающееся понимание своих затруднений привело ее к врачу.